O mundo católico e observadores globais voltaram seus olhares para a Praça de São Pedro nesta quinta-feira, 8 de maio de 2025, quando a fumaça branca emanou da chaminé da Capela Sistina, sinalizando a eleição de um novo Papa. Pouco depois, o Cardeal Protodiácono anunciou ao mundo: “Annuntio vobis gaudium magnum; habemus Papam!” – “Eu vos anuncio uma grande alegria; temos um Papa!”. O escolhido para suceder o Papa Francisco é o Cardeal americano Robert Francis Prevost, que adotará o nome de Papa Leão XIV.

A eleição do novo pontífice ocorreu após um conclave relativamente breve, que reuniu 133 cardeais eleitores de todo o mundo. A escolha de um americano para o papado é um marco histórico, sendo a primeira vez que um cidadão dos Estados Unidos assume a liderança da Igreja Católica.

Quem é o Novo Papa?

O Cardeal Robert Francis Prevost, O.S.A. (Ordem de Santo Agostinho), nasceu em Chicago, Illinois, em 14 de setembro de 1955. Antes de sua eleição como Papa, ele servia como Prefeito do Dicastério para os Bispos e Presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina desde janeiro de 2023, quando foi nomeado pelo Papa Francisco. Sua trajetória eclesiástica é marcada por uma forte dedicação ao serviço pastoral e administrativo, tanto nos Estados Unidos quanto em missões internacionais, notadamente no Peru, onde passou uma parte significativa de sua vida religiosa.

Prevost ingressou na Ordem de Santo Agostinho em 1977 e foi ordenado sacerdote em 19 de junho de 1982. Ele possui um doutorado em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade Santo Tomás de Aquino (Angelicum) em Roma. Sua experiência inclui ter sido Prior Provincial da Província Agostiniana de Chicago e, posteriormente, Prior Geral da Ordem Agostiniana, com sede em Roma, por dois mandatos. Em 2014, foi nomeado Bispo de Chiclayo, no Peru, e em 2020, tornou-se Administrador Apostólico da Diocese de Callao.

O Conclave e a Escolha

O conclave que elegeu o Papa Leão XIV iniciou-se após o período de luto e os rituais de despedida do Papa Francisco. Os cardeais eleitores se reuniram na Capela Sistina, isolados do mundo exterior, para deliberar e votar em um processo que é tanto espiritual quanto prático. A fumaça branca, tradicionalmente produzida pela queima dos votos e aditivos químicos, sinalizou que a maioria necessária de dois terços havia sido alcançada.

A escolha de um cardeal americano, e um com vasta experiência internacional, incluindo um profundo conhecimento da América Latina, sugere que os cardeais buscaram um líder capaz de navegar pelas complexidades de uma Igreja globalizada e enfrentar os desafios contemporâneos. A idade do novo Papa, 69 anos, também indica a possibilidade de um pontificado longo e potencialmente transformador.

Expectativas e Desafios

O pontificado do Papa Leão XIV se inicia em um momento de grandes desafios e oportunidades para a Igreja Católica. Questões como a secularização crescente em muitas partes do mundo, a necessidade de reformas internas, o diálogo inter-religioso e a promoção da justiça social e da paz mundial certamente estarão na agenda do novo Papa. Sua experiência em diferentes culturas e seu conhecimento em direito canônico podem ser ativos valiosos em sua liderança.

A escolha do nome Leão XIV também carrega significado. Os Papas Leão anteriores foram conhecidos por suas contribuições intelectuais e pastorais, com destaque para Leão XIII, autor da encíclica “Rerum Novarum”, que marcou o início da moderna doutrina social da Igreja. A escolha deste nome pode indicar uma intenção de focar em questões sociais e na evangelização no mundo contemporâneo.

O mundo agora aguarda as primeiras palavras e gestos do Papa Leão XIV, que em breve aparecerá na loggia central da Basílica de São Pedro para saudar os fiéis e conceder sua primeira bênção “Urbi et Orbi” (à cidade e ao mundo).